北京大学での種々の教育基金をまとめて北京大学桐山教育基金として設立、協議書調印式挙行

モンゴルの干ばつと雪害による複合災害にお見舞金

桐山管長、ロンドン大学東洋研究学院SOASで「因縁とカルマ」をテーマに講演

桐山管長は、訪米信徒団や随行職員とともに、2000年11月2日から7日までニューヨークを訪問。11月4日（現地時間、以下同じ）に「ニューヨーク護摩法要・講演」を行なわれ、世界の中心ニューヨークから全世界に向かって阿含の智慧の護摩を伝える第一歩とされました。

桐山管長は、訪米信徒団や随行職員とともに、2000年11月2日から7日までニューヨークを訪問。11月4日（現地時間、以下同じ）に「ニューヨーク護摩法要・講演」を行なわれ、世界の中心ニューヨークから全世界に向かって阿含の智慧の護摩を伝える第一歩とされました。

それまで阿含宗のホームページや雑誌などを通じた法要開催告知への反応から予想はされていましたが、この記事掲載が駄目押しのように、護摩法要・講演の当日、会場の約１８０年の歴史を誇るユニタリアン・チャーチ・オブ・オール・ソウルズ（マンハッタン・レキシントン通り、以下ユニタリアン教会）には、開場の午後４時を前に入場を待つ長蛇の列ができていました。結局、地下の講堂や通路を含めても７００人しか収容できず、消防署の指導で約２００人は帰らざるをえませんでした。

桐山管長は、午後５時１０分ほど前から満堂の期待を受けて護摩法要と講演に臨まれました。

３分間の「火の瞑想」を中心に仏陀の説いた智慧が聖火となって燃え上がった護摩法要と、この護摩が保持する三つの特徴である「魂との対話、精神との格闘、叡智の獲得」が阿含仏教の目指すものであり、人類の未来に欠くべからざるものだという主張が織り込まれた講演は、聴衆の心をつかみ、知的欲求を満たして、桐山管長がこのたびの訪問の意義とされていた「阿含の護摩を世界の護摩とする」第一歩となったのです。

「求めている人々よ、さあ完全な平和と神聖な悟りへと向かいましょう」

案内役のロックフェラー大学・医学博士、シェリル・サーマン女史の挨拶で会場の空気が祭壇に集中しました。中央に真正仏舎利尊まします祭壇に天蓋が組まれた内陣。天使に導かれる聖人のレリーフの上方にあるガラス窓から望む景色はニューヨークの闇夜。

２１世紀間近の１１月４日、午後５時５分前、世界の中心ニューヨークの心臓部マンハッタンに建つ１８０年に近い歴史を誇るユニタリアン教会で、阿含宗による護摩法要がいままさに営まれようとしています。

舞台上手で山本真山氏が奏する尺八の旋律で開演。曲名は「穏風」。会場の聴衆を幽玄の世界へと誘います。

一打、大太鼓が打たれ、空気が震えると、会場の正面扉が開き、お練りが入場、客席を縫って中央通路を進みます。護身法の真言に訪米信徒団の声も加わって厚みを増し、密教的空間が出現。

桐山管長が登壇され、次第が進み、真言に包まれ、読経を耳にし、仏教を知らざる聴衆が仏教に触れゆきます。午後５時１５分、護摩壇から一気に炎が立ち昇りました。打ち振られる錫杖、響き渡る大太鼓のリズムの中、智慧の護摩と明言して初めてお焚き上げされるお護摩。白く輝く火柱となって世界発の智慧の聖火が世界の中心ニューヨークに燃え立ちます。

導師が修する特別大護摩木が終わるとほどなく金剛鈴が鳴り、すべての動きが止まり、半眼の桐山管長は、乳木がはぜるにまかせて「火の瞑想」に入られました。穏やかな緊張が会場に広がり、人々は目を閉じて祈りを捧げています。

一分、二分、三分。聖師の思念が世界に放たれます。

午後５時半近く、深い静寂の中から光明真言が始まり、回向から普礼へ。吐息が会場に漏れる中、導師、桐山管長はご出堂。

法要の余韻を引き取って藤舎呂悦氏の小鼓と藤舎貴生氏の笛が奏でる「花山之四季」が始まり、続く講演への期待を高めます。

暮れなずむニューヨーク。「ニューヨーク護摩法要・講演」会場のユニタリアン教会が面するレキシントン通りの歩道では、すでに午後４時の開場前に行列ができていました。入場を待つ行列はしばらく続き、４時半過ぎには地下の講堂もメインの礼拝堂は両脇の通路まで人波が押し寄せ、聴衆で埋まってしまいました。結局、地元消防署の指導により安全を保つための措置で、駆けつけた聴衆２００人以上は会場に入ることができず、涙をのみました。

「自分を高めたいと思って」「ヨガや瞑想に興味があって」「日常生活とは違う体験や異なる文化からなにかを得たいと思って」と来場者の動機はさまざま。友人の紹介という人、雑誌広告を見たという人、「今朝のニューヨークタイムズを見て、なぜニューヨークを護摩法要会場に選んだのか、世界で一番大きな街での初めての護摩に興味を持って来た」という女性もいました。車椅子の女性に付き添う女性は「仏教はキリスト教と違い、精神性を教えるので選びました」と、五年前に仏教徒になったことを告げました。「古代の教えを学ぶよい機会になると思ってきた」と答えた男性は妻と娘の家族連れ。中には、「教会で仏教儀式を行うことがおもしろい。パンフレットに掲載されたメッセージにある２１世紀は智慧の時代であること、護摩をスポーツのように楽しんでほしいというところに興味を持ったので」というカップルは、教会の前のポスターを見て行事開催を知ったという飛び込みでした。

約７００人の聴衆。予想以上の入場に、用意した同時翻訳機は不足しましたが、約２５分の護摩法要が終わり、プログラムが約３０分の講演に入るころになっても、退場する姿はほとんどなかったのです。全身を耳にして、言葉を超えたところで訴えかけるものをつかもうと、身を壇上の桐山管長に傾ける姿がありました。

「世界にとって必要なのは、愛と慈悲を超える智慧であるということに心打たれました。この教会に集まった人たちは、とても良い経験をしました」という男性は八ヶ月前にテキサス州から移ってきたといいます。

「管長が、これからなおも前進されようとしている姿を拝見して自分の道を歩んでいくための力を得て、自分自身が強くなることができました」と共感を口にした男性は、コネチカット州から約一時間半かけてきた甲斐があったと実に満足げ。

講演の感動は阿含宗への期待、桐山管長への期待となって、中央通路を退場される桐山管長を求める手が次々と客席から差し出されます。この２５メートルの長い通路の先、ロビーにいた２５歳の女性は、瞑目の中に語りました。

「会場に入ることはできませんでしたが、中でとてもたいへんなことが起こっているということを感じることができました。直接拝見できませんでしたが、管長の力強いエネルギーを感じました」

見よ、智慧の護摩の火の力を。真実の智慧は確実に届くのです