真正仏舎利、第一の渡来
由緒正しい真正仏舎利が海を越えて日本に渡ってきたことは、これまでに二度ありました。
その第一回目は、1900年（明治33年）6月に、当時のシャム国王より日本の仏教界に贈られた仏舎利です。
この仏舎利は、1898年（明治31年）、英国人ペッペ氏が釈尊誕生の地であるルンビニーの遺跡から発掘したものであり、発掘に際しては仏舎利の他にもいくつかの歴史的に貴重な遺物が発見され、当時の学会から、たしかに貴重な釈尊の遺宝であると認められました。
ペッペ氏は、発掘されたこれらの遺宝（仏舎利と宝物）のすべてを、個人の私有すべきものではないとして、英国政府に奉納しました。
英国政府はこの遺宝のうち宝物の一部をインド・カルカッタの博物館、英国ロンドンの博物館に納めるとともに、発掘者ペッペ氏にも授与しました。
そして仏舎利は、当時、仏教を信仰する王としては世界でただ一人の方であったシャム（現タイ）の国王に贈られました。
シャム国王はこの聖なる釈尊の遺骨をシャムが独占することによって他の国々が仏舎利の功徳による恩恵を受けられなくなることは遺憾なことであると考え、その一部をビルマ（現ミャンマー）、セイロン（現スリランカ）、ロシアの三カ国に贈りました。
しかし、仏教が隆盛している日本には贈与されなかったので、それを残念に思った日本の公使が、ぜひ日本にも仏舎利の一部を分けていただきたいとシャム国の外務大臣、デバウオングセ親王に親書を渡し、その結果、シャム国王はこの仏舎利の一部を日本の特定の仏教宗派ではなく国家から国家に贈るという形で贈与することにされました。
この知らせを受けた日本のすべての仏教宗派が、これを歓迎して仏舎利をお迎えすることになり、1900年（明治33年）5月23日に日本の代表団18名が日本を発って6月12日にシャム国の首都バンコクに到着し、国王から直々に授与され、7月19日に日本の京都に到着しました。
京都に到着した仏舎利は、仮の奉安殿に奉安するために、新しく作られた輿の上に安置され日本の仏教諸宗派が行列を作って道路を練り歩きました。
その行列には僧侶が一万人以上連なり、その信徒とあわせて三万人以上の人々が参加したと伝えられています。
この行列が練り歩いた道路に面した家々では、仏旗を軒先に掲げて仕事を休み、また、家の宝として大切に保管していた屏風を道路に面して公開したりして大歓迎しました。
仏舎利の通過を見ようと集まった人々は数十万人に達しました。
このように、当時の日本人は仏教にたいする信仰が篤く、真正仏舎利の到来を心から喜び迎えました。
なぜなら、当時の日本人にとって、仏舎利はたんなる釈尊の遺骨ではなく、化身であり、生きた如来であったからです。
仏舎利を日本に授与してくださったシャム国王は、授与にあたってその詔勅の中で、仏舎利を、「釈尊のご遺身」とよんでおられます。
しかし、その後、幾多の戦争その他の大きな歴史的変動の中で、日本の人々の信仰心も薄れ、仏舎利は「生きた如来」であるという伝統的知識もなくなってしまいました。
真正仏舎利とは、宗旨宗派の別なくすべての仏教徒にとって「お釈迦さま」そのものであり、仏教徒にとっていかに貴重なものであるかという仏教徒としての基本的知識が、忘れ去られてしまったのです。
（※このときの真正仏舎利は、現在、愛知県名古屋市千種区の覚王山日泰寺に納められています。この寺はどの宗派にも属しておらず、各宗派の管長が、三年交代で住職を努めています）